첫째 아이를 품에 안고 세상에서 가장 행복한 엄마가 되었다고 느낀 것도 잠시, 조리원에서 집으로 돌아온 지 얼마 되지 않아 예상치 못한 난관에 부딪혔습니다. 매일 밤만 되면 목이 터져라 우는 아기를 달래며 초보 엄마였던 저는 거실을 서성이고 같이 눈물을 흘리곤 했습니다. 나중에야 그것이 말로만 듣던 신생아 배앓이였다는 것을 알게 되었습니다. 지금은 어느덧 일곱 살, 다섯 살이 되어 씩씩하게 뛰노는 두 딸의 어릴 적 모습을 돌아보면, 그때 그 밤들이 참 아득하면서도 애틋하게 다가옵니다.
엄마가 되는 과정에서 가장 무력감을 느끼는 순간은 아무리 달래도 아기의 울음이 그치지 않을 때가 아닐까 싶습니다. 젖을 물려도, 기저귀를 갈아주어도 소용이 없고 온몸을 버둥거리며 자지러지게 우는 아이를 안고 있으면 가슴이 타들어 가는 것만 같습니다. 오늘은 제가 첫째와 둘째를 키우며 처절하게 겪었던 신생아 배앓이 극복기와 함께, 눈물 속에서 터득한 유용한 진정법들을 차근차근 공유해 보려고 합니다.
이유 없이 밤마다 우는 아기, 신생아 배앓이란 무엇일까?
보통 생후 2~3주 경부터 나타나기 시작해 생후 100일 전후가 되면 자연스럽게 사라지는 영아 산통을 흔히 신생아 배앓이 또는 콜릭 증상이라고 부릅니다. 의학적으로 명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 주로 아기의 소화 기관이 아직 미숙하여 가스가 차거나 분유 속 성분, 혹은 수유 시 공기 흡입 등으로 인해 발생한다고 알려져 있습니다. 첫째 아이가 밤마다 다리를 가슴 쪽으로 바짝 끌어당기며 울 때, 저는 처음에 어디가 크게 아픈 줄 알고 덜컥 겁부터 났던 기억이 납니다.
이 증상의 가장 큰 특징은 하루 중 특정 시간대, 특히 늦은 오후나 밤 시간에 집중적으로 발생한다는 점입니다. 낮에는 천사처럼 잘 놀고 잘 자던 아이가 해질녘만 되면 돌변하여 몇 시간 동안 자지러지게 우는 패턴을 보입니다. 당시에는 매일 저녁이 다가오는 것이 공포스러울 만큼 육체적으로나 정신적으로 참 힘든 시기였습니다. 하지만 소화 기관이 발달하면서 시간이 해결해 준다는 선배 엄마들의 말이 그때는 와닿지 않았지만, 지나고 보니 정말로 백일의 기적과 함께 가라앉는 신비로운 경험이기도 했습니다.
둘째 아이를 키울 때는 한 번 겪어봤으니 덜 당황할 줄 알았지만, 아이마다 성향이 달라 또 다른 긴장의 연속이었습니다. 둘째 역시 생후 한 달 무렵부터 젖을 먹고 나면 몸을 꼬며 괴로워하는 모습을 보여 마음이 아팠습니다. 결국 배앓이는 모든 아기가 성장하는 과정에서 한 번쯤 거쳐 가는 통과의례 같은 것임을 인정하고, 아기가 조금이라도 덜 아프게 도와주는 방법을 찾는 데 집중하기로 마음먹었습니다.
초보 부모를 당황하게 하는 대표적인 콜릭 증상과 아기 가스차임 구분법
아기가 울 때 이것이 단순한 잠투정인지, 배고픔인지, 아니면 배앓이 때문인지 구분하는 것은 매우 중요합니다. 전형적인 콜릭 증상은 울음소리의 톤부터 다릅니다. 평소의 보챔과는 달리 비명에 가까운 날카로운 소리를 내며, 아무리 안아주고 달래도 쉽게 진정되지 않는 특징이 있습니다. 얼굴이 붉어질 정도로 힘을 주며 주먹을 꽉 쥐고, 다리를 구부려 배 쪽으로 끌어당겼다가 쭉 펴는 동작을 반복한다면 배앓이를 강하게 의심해야 합니다.
특히 아기 가스차임 증상이 동반되면 배를 만졌을 때 팽팽하고 단단한 느낌이 들며, 방귀를 뀌거나 대변을 볼 때 몹시 힘들어합니다. 수유 중에 갑자기 자지러지게 울며 젖꼭지를 거부하거나, 먹자마자 몸을 활처럼 뒤로 젖히는 행동도 가스로 인한 통증 때문일 확률이 높습니다. 첫째 때는 이런 신호를 전혀 몰라서 배가 고파 우는 줄 알고 젖을 더 물렸다가 가스가 더 차서 증상을 악화시키기도 하는 실수를 범하곤 했습니다.
가스가 차는 원인은 다양한데, 수유 시 젖꼭지 밀착이 잘 되지 않아 공기를 많이 삼키거나, 젖병의 공기 순환이 원활하지 않을 때 자주 발생합니다. 또한 모유 수유를 하는 엄마가 가스를 유발하는 음식을 많이 섭취했을 때도 영향을 미칠 수 있습니다. 둘째 때는 수유 자세와 수유 후 트림시키기에 극도로 신경을 썼더니 확실히 첫째 때보다 가스로 괴로워하는 빈도가 줄어드는 것을 몸소 체감할 수 있었습니다.
엄마의 손길로 가스를 빼주는 따뜻한 배마사지와 진정 방법
배앓이로 힘들어하는 아기를 위해 집에서 바로 해줄 수 있는 가장 효과적인 방법은 바로 정성스러운 배마사지입니다. 엄마의 따뜻한 손에 베이비 오일이나 로션을 살짝 바르고, 아기의 배를 시계 방향으로 부드럽게 쓸어내려 주는 것만으로도 장운동을 촉진해 아기 가스차임을 완화할 수 있습니다. 마사지를 할 때는 아기가 목욕을 마친 후나 기저귀를 갈아줄 때처럼 기분이 좋은 상태에서 진행하는 것이 좋습니다.
제가 자주 효과를 보았던 마사지 중 하나는 일명 '아이러브유(I Love U)' 마사지입니다. 아기의 배 왼쪽에 알파벳 'I'를 그리듯 쓸어내리고, 위에서 오른쪽으로 꺾어 'L' 자를, 마지막으로 아래에서 위를 거쳐 왼쪽으로 'U' 자를 뒤집어 그리며 마사지하는 방법입니다. 이와 함께 아기의 두 다리를 잡고 가볍게 자전거 페달을 밟듯이 구부렸다 폈다 해주는 '자전거 타기 운동'을 병행하면 가스가 시원하게 배출되는 소리를 들을 수 있습니다.
수유 후 충분한 트림을 유도하는 것도 배앓이 예방의 기본 중의 기본입니다. 아기를 엄마 어깨에 수직으로 안고 등을 아래에서 위로 쓸어올리거나 톡톡 두드려주며 최소 10~15분 이상 트림을 시켜주어야 합니다. 트림을 한 후에도 바로 눕히기보다는 역류방지쿠션에 눕히거나 잠시 비스듬히 안아 소화를 돕는 것이 좋습니다. 밤중 수유 시에는 특히 공기를 덜 삼키도록 아기의 머리를 몸보다 높게 정렬하는 자세를 유지하는 것이 큰 도움이 되었습니다.
지치지 않는 육아를 위해, 배앓이 시기를 지나며 깨달은 것들
돌아보면 첫째 아이의 배앓이를 겪던 그 수많은 밤들은 저에게 큰 인내심을 요구하는 시험대였습니다. 매일 밤 11시만 되면 시작되는 울음소리에 온몸의 신경이 곤두섰고, 잠을 자지 못해 극도로 예민해진 탓에 남편과 사소한 일로 다투기도 했습니다. 하지만 시간이 지나 둘째를 키울 때는 이 또한 지나가는 과정임을 알기에 마음의 여유를 조금이나마 가질 수 있었고, 남편과 교대로 아기를 안아주며 서로의 지친 몸을 챙겨주었습니다.
배앓이가 심할 때는 아기를 안아주는 자세를 바꾸어보는 것도 유용합니다. 아기의 배가 엄마의 팔뚝 위에 올라가도록 엎드려 안는 '포복 자세'나 '콜릭 캐리(Colic Carry)' 자세는 아기의 배에 기분 좋은 압박을 주어 통증을 줄여줍니다. 또한 따뜻한 물로 목욕을 시켜주면 긴장된 아기의 몸과 장 근육이 이완되어 쉽게 진정되고, 목욕 후 스르륵 잠드는 모습을 자주 볼 수 있었습니다.
신생아 배앓이는 질병이 아니며 아기의 몸이 세상에 적응하며 성장해 나가는 자연스러운 신호입니다. 지금 이 순간에도 깜깜한 밤 아기를 안고 거실을 서성이며 외로운 싸움을 하고 계실 초보 부모님들이 계실 것입니다. 엄마의 정성 어린 손길과 따뜻한 품은 아기에게 세상에서 가장 좋은 치료제입니다. 아이가 커갈수록 이 힘든 시간도 결국엔 추억의 한 페이지가 될 터이니, 부디 자책하지 마시고 아이와 함께 이 고비를 슬기롭게 이겨내시기를 마음 깊이 응원합니다.